Suicide in the Trenches
by Siegfried Sassoon (1886-1967)

I knew a simple soldier boy
Who grinned at life in empty joy,
Slept soundly through the lonesome dark,
And whistled early with the lark.

In winter trenches, cowed and glum,
With crumps and lice and lack of rum,
He put a bullet through his brain.
No one spoke of him again.

You smug-faced crowds with kindling eye
Who cheer when soldier lads march by,
Sneak home and pray you’ll never know
The hell where youth and laughter go.

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Ave Atque Vale
by Algernon Charles Swinburne (1837-1909)

In Memory of Charles Baudelaire

            I

Shall I strew on thee rose or rue or laurel,
   Brother, on this that was the veil of thee?
   Or quiet sea-flower moulded by the sea,
Or simplest growth of meadow-sweet or sorrel,
   Such as the summer-sleepy Dryads weave,
   Waked up by snow-soft sudden rains at eve?
Or wilt thou rather, as on earth before,
   Half-faded fiery blossoms, pale with heat
   And full of bitter summer, but more sweet
To thee than gleanings of a northern shore
   Trod by no tropic feet?

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Dirge
by Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851)

This morn thy gallant bark, love,
Sailed on a sunny sea;
‘Tis noon, and tempests dark, love,
Have wrecked it on the lee.
Ah woe! Ah woe! Ah woe!
By spirits of the deep
He’s cradled on the billow
To his unwaking sleep.

Thou liest upon the shore, love,
Beside the knelling surge,
But sea-nymphs evermore, love,
Shall sadly chaunt thy dirge.
Oh come! Oh come! Oh come!
Ye spirits of the deep,
While near his seaweed pillow
My lonely watch I keep.

From far across the sea, love,
I hear a wild lament,
By Echo’s voice for thee, love,
From ocean’s caverns sent:
Oh list! Oh list! Oh list!
The spirits of the deep —
Loud sounds their wail of sorrow,
While I for ever weep.

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The Last Reader
by Oliver Wendell Holmes, Sr (1809-1894)

I sometimes sit beneath a tree
   And read my own sweet songs;
Though naught they may to others be,
   Each humble line prolongs
A tone that might have passed away,
But for that scarce remembered lay.

I keep them like a lock or leaf
   That some dear girl has given;
Frail record of an hour, as brief
   As sunset clouds in heaven,
But spreading purple twilight still
High over memory’s shadowed hill.

They lie upon my pathway bleak,
   Those flowers that once ran wild,
As on a father’s careworn cheek
   The ringlets of his child;
The golden mingling with the gray,
And stealing half its snows away.

What care I though the dust is spread
   Around these yellow leaves,
Or o’er them his sarcastic thread
   Oblivion’s insect weaves?
Though weeds are tangled on the stream,
It still reflects my morning’s beam.

And therefore love I such as smile
   On these neglected songs,
Nor deem that flattery’s needless wile
   My opening bosom wrongs;
For who would trample, at my side,
A few pale buds, my garden’s pride?

It may be that my scanty ore
   Long years have washed away,
And where were golden sands before
   Is naught but common clay;
Still something sparkles in the sun
For memory to look back upon.

And when my name no more is heard,
   My lyre no more is known,
Still let me, like a winter’s bird,
   In silence and alone,
Fold over them the weary wing
Once flashing through the dews of spring.

Yes, let my fancy fondly wrap
   My youth in its decline,
And riot in the rosy lap
   Of thoughts that once were mine,
And give the worm my little store
When the last reader reads no more!

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Die wahre Liebe
by Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832)

Das ist die wahre Liebe, die immer und immer sich gleich bleibt,
   Wenn man ihr alles gewährt, wenn man ihr alles versagt.

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For a Moment the Wind Died
by Theodore Dreiser (1871-1945)

For a moment the wind died,
And then came the sense of quieting leaves;
And then came the great stillness of the landscape;
And then the chorus of unheard insects;
And then the perfect sky, pouring a blaze
of light through mottled leaves.
And then the wind sprang up again—
And there was coolness in the air,
And for the face,
And the tired heart.

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À la Santé
by Guillaume Apollinaire (1880-1918)

      I

Avant d’entrer dans ma cellule
Il a fallu me mettre nu
Et quelle voix sinistre ulule
Guillaume qu’es-tu devenu

Le Lazare entrant dans la tombe
Au lieu d’en sortir comme il fit
Adieu adieu chantante ronde
Ô mes années ô jeunes filles

      II

Non je ne me sens plus là
   Moi-même
Je suis le quinze de la
   Onzième

Le soleil filtre à travers
   Les vitres
Ses rayons font sur mes vers
   Les pitres

Et dansent sur le papier
   J’écoute
Quelqu’un qui frappe du pied
   La voûte

      III

Dans une fosse comme un ours
Chaque matin je me promène
Tournons tournons tournons toujours
Le ciel est bleu comme une chaîne
Dans une fosse comme un ours
Chaque matin je me promène

Dans la cellule d’à côté
On y fait couler la fontaine
Avec les clefs qu’il fait tinter
Que le geôlier aille et revienne
Dans la cellule d’à côté
On y fait couler la fontaine

      IV

Que je m’ennuie entre ces murs tout nus
   Et peints de couleurs pâles
Une mouche sur le papier à pas menus
   Parcourt mes lignes inégales

Que deviendrai-je ô Dieu qui connais ma douleur
   Toi qui me l’as donnée
Prends en pitié mes yeux sans larmes ma pâleur
   Le bruit de ma chaise enchaînée

Et tous ces pauvres cœurs battant dans la prison
   L’Amour qui m’accompagne
Prends en pitié surtout ma débile raison
   Et ce désespoir qui la gagne

      V

Que lentement passent les heures
Comme passe un enterrement

Tu pleureras l’heure où tu pleures
Qui passera trop vitement
Comme passent toutes les heures

      VI

J’écoute les bruits de la ville
Et prisonnier sans horizon
Je ne vois rien qu’un ciel hostile
Et les murs nus de ma prison

Le jour s’en va voici que brûle
Une lampe dans la prison
Nous sommes seuls dans ma cellule
Belle clarté Chère raison

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Erlkönigs Tochter
by Johann Gottfried von Herder (1744-1803)

Herr Oluf reitet spät und weit,
Zu bieten auf seine Hochzeitsleut;

Da tanzen die Elfen auf grünem Land,
Erlkönigs Tochter reicht ihm die Hand.

“Willkommen, Herr Oluf! Was eilst von hier?
Tritt her in den Reihen und tanz mit mir.”

“Ich darf nicht tanzen, nicht tanzen ich mag,
Frühmorgen ist mein Hochzeittag.”

“Hör an, Herr Oluf, tritt tanzen mit mir,
Zwei güldne Sporne schenk ich dir.

Ein Hemd von Seide so weiß und fein,
Meine Mutter bleicht’s mit Mondenschein.”

“Ich darf nicht tanzen, nicht tanzen ich mag,
Frühmorgen ist mein Hochzeitstag.”

“Hör an, Herr Oluf, tritt tanzen mit mir,
Einen Haufen Goldes schenk ich dir.”

“Einen Haufen Goldes nähm ich wohl;
Doch tanzen ich nicht darf noch soll.”

“Und willt, Herr Oluf, nicht tanzen mit mir,
Soll Seuch und Krankheit folgen dir.”

Sie tät einen Schalg ihm auf sein Herz,
Noch nimmer fühlt er solchen Schmerz.

Sie hob ihn bleichend auf sein Pferd.
“Reit heim nun zu deine’m Fräulein wert.”

Und als er kam vor Hauses Tür,
Seine Mutter zitternd stand dafür.

“Hör an, mein Sohn, sag an mir gleich,
Wie ist dein’ Farbe blaß und bleich?”

“Und sollt sie nicht sein blaß und bleich,
Ich traf in Erlenkönigs Reich.”

“Hör an, mein Sohn, so lieb und traut,
Was soll ich nun sagen deiner Braut?”

“Sagt ihr, ich sei im Wald zur Stund,
Zu proben da mein Pferd und Hund.”

Frühmorgen und als es Tag kaum war,
Da kam die Braut mit der Hochzeitschar.

“Sie schenkten Met, sie schenkten Wein;
Wo ist Herr Oluf, der Bräutigam mein?”

“Herr Oluf, er ritt in Wald zur Stund,
Er probt allda sein Pferd und Hund.”

Die Braut hob auf den Scharlach rot,
Da lag Herr Oluf, und er war tot.

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To Electra
by Robert Herrick (1591-1674)

I dare not ask a kiss,
  I dare not beg a smile
Lest having that, or this,
  I might grow proud the while.

No, no the utmost share
  Of my desire shall be
Only to kiss the air
  That lately kissèd thee.

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Invictus
by William Ernest Henley (1849-1903)

Out of the night that covers me,
  Black as the pit from pole to pole,
I thank whatever gods may be
  For my unconquerable soul.

In the fell clutch of circumstance
  I have not winced nor cried aloud.
Under the bludgeonings of chance
  My head is bloody, but unbowed.

Beyond this place of wrath and tears
  Looms but the Horror of the shade,
And yet the menace of the years
  Finds, and shall find me, unafraid.

It matters not how strait the gate,
  How charged with punishments the scroll,
I am the master of my fate:
  I am the captain of my soul.

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